El río Duero esculpió su valle a lo largo de 600 millones de años, pero Portugal esperó hasta 1756 para demarcar la primera región vinícola regulada del mundo a lo largo de sus terrazas.
El Marqués de Pombal dibujó los mojones para proteger la reputación del vino de Oporto después de que mezclas fraudulentas inundaran los mercados europeos. Hoy en día, esas mismas laderas de esquisto producen los vinos fortificados y de mesa que son la base de cada itinerario de cata de vinos en crucero por el río Duero que sale de Cais da Ribeira.
El río en sí es la tercera vía fluvial más larga de Europa, naciendo en los Picos de Urbión en España y drenando 97,290 kilómetros cuadrados antes de encontrarse con el Atlántico en Oporto. Cinco presas completadas entre 1972 y 2002 domaron los rápidos que alguna vez mataron a las tripulaciones de los barcos rabelo que transportaban barriles de Oporto río abajo. Las embarcaciones modernas se deslizan bajo los seis puentes: el arco de hormigón de 270 metros de Arrábida se inauguró en 1963, mientras que la cubierta superior del puente Luis I transporta la línea D del metro a 44.6 metros sobre el agua. El Puente de Hierro, completado en 1877 por Théophile Seyrig, socio de Gustave Eiffel, es doce años anterior a la torre parisina.
Aguas arriba, la Región Vitivinícola del Alto Duero posee el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus 24,600 hectáreas de viticultura continua. Las quintas se aferran a pendientes que superan los 30 grados. Las vides de Touriga Nacional, Touriga Franca, Tinta Roriz, Tinta Barroca y Tinto Cão se arraigan en un esquisto poco profundo que se divide verticalmente, obligando a las raíces primarias a bajar seis metros en busca de humedad. Las temperaturas estivales alcanzan los 40°C; las heladas invernales podan los brotes débiles. El microclima entre Peso da Régua y Pinhão recibe la mitad de las precipitaciones de Lisboa, concentrando azúcares que sobreviven a la fortificación con 77% de aguardiente de uva.
Los tours combinados de cata de vinos en el Valle del Duero atraen a los visitantes desde el barrio de Ribeira, cubierto de azulejos en Oporto, hasta quintas familiares donde la fermentación todavía ocurre en lagares de granito. Las salas de degustación ocupan casas solariegas de piedra construidas durante el auge del siglo XVIII. La ruta fluvial pasa por debajo de la carretera N222, votada como la mejor carretera del mundo en 2015, y se abre paso entre pueblos como Pinhão, donde la estación de tren muestra 25 paneles de azulejos pintados a mano que representan escenas de cosecha. El servicio ferroviario se inauguró en 1879, uniendo Oporto con la frontera española y haciendo que la exportación de vino fuera viable durante todo el año.
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